„South of Midnight“: Trauma, Trauer & Tapestry – Test

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12. April 2025

Hazel Floods Geschichte beginnt buchstäblich im Auge des Sturms. Als ein Hurrikan die fiktive Stadt Prospero im Herzen des amerikanischen Südens heimsucht, verliert Hazel ihre Mutter, die in ihrem Trailerhaus von der Flut mitgerissen wird. Doch dieser Verlust ist nur der Auftakt einer emotionalen Reise voller schmerzhafter Entdeckungen, die weit in die Vergangenheit der dort lebenden Personen führt – und die die unsichtbaren Narben einer ganzen Region an die Oberfläche spült.

Hazel findet zu Beginn der Handlung heraus, dass sie eine Weaver ist, eine Figur zwischen spiritueller Heilerin und Chronistin, die mithilfe magischer Fäden Erinnerungen sichtbar machen und emotionale Wunden heilen kann. Ihre Reise führt sie durch Bayous, verlassene Siedlungen, Kirchenruinen und Baumwollplantagen – Orte, deren schmerzliche Vergangenheit spürbar in der Luft liegt. Das zentrale erzählerische Motiv, die „Grand Tapestry“, steht dabei sinnbildlich für das verflochtene Netz aus Geschichte, Verbrechen, Trauma, Empathie und dem Versuch der Heilung.

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Mythen, Monster, Mitgefühl: Die melancholische Poesie von „South of Midnight“

Mit South of Midnight präsentiert Compulsion Games eine narrative Handschrift, die sich spürbar von konventionellen Genre-Erzählungen abhebt. Statt auf stereotype Heldengeschichten zu setzen, entfaltet das Spiel eine tief verwurzelte, kulturell authentische Erzählung. Im Zentrum steht Hazel, deren Reise von Heilung, Identität und Hoffnung geprägt ist. Persönliche Erfahrungen, Südstaaten-Folklore und soziale Realität fließen zu einer vielschichtigen Narration zusammen, die emotionale Tiefe über Spektakel stellt. Der erzählerische Ton ist passend gewählt, introspektiv, fast poetisch. Die Themen reichen von intergenerationalem Trauma, Kindheitsmissbrauch, strukturellem Rassismus bis hin zu ökonomischer Ausgrenzung und familiärer Schuld.

In einer besonders eindringlichen Episode findet Hazel eine Hütte, in der ein Kind gelebt hat, das sich aus Verzweiflung einen „Haint“ – ein böses, geisterhaftes Wesen – herbeigewünscht hat. Statt einer simplen Gruselgeschichte entwickelt sich hier aber ein erschütterndes und herzzerreißendes Porträt psychischer Vereinsamung.

Auf der visuellen Ebene erinnert das Spiel an die düstere und morbide Stop-Motion-Ästhetik von Tim Burton, wie man sie aus Corpse Bride oder Frankenweenie kennt. Doch während Tim Burton oft in die Fantastik flüchtet, bleibt South of Midnight einem magischen Realismus treu – in den vermeintlich realen Wunden und Legenden des amerikanischen Südens. Orte wie die „Town on the Tapestry“ oder die Begegnung mit dem Teufel an der Kreuzung verweisen auf amerikanische Folklore, Blues-Mythen und die Geister vergangener Jahrhunderte.

Hazel webt etwas — Hazel ist eine Weaver, eine Figur zwischen spiritueller Heilerin und Chronistin, die mithilfe magischer Fäden Erinnerungen sichtbar machen und emotionale Wunden heilen kann. Quelle: compulsion games

Gameplay – Eine erzählerische Vision, gestört von sich wiederholenden Kampfsequenzen

So viel atmosphärische Dichte und emotionale Tiefe die Geschichte von South of Midnight entfaltet, so wenig vermag das Gameplay diesem Anspruch gerecht zu werden. In Bezug auf die Spielmechanik bleibt South of Midnight leider zu konservativ und routiniert. Die linearen Level bestehen aus simplen Plattform-Sequenzen, kleinen Rätseln und Arena-Kämpfen, die sich bereits nach wenigen Stunden wiederholen und in Bezug auf die Atmosphäre deplatziert wirken.

Besonders die repetitiven Arena-Kämpfe stören das Erleben der Geschichte deutlich: In großflächigen Kampfzonen muss Hazel immer wieder gegen Gruppen von Haints antreten. Diese Geisterwesen, Symbolwesen für emotionale Qualen, verlieren durch ihr gehäuftes Auftreten an Bedeutung. Zwar können Hazels magische Fäden kreativ eingesetzt werden, etwa um Gegner zu fesseln oder Schwachpunkte freizulegen, doch die Fähigkeiten verändern sich kaum im Spielverlauf. Auch Crouton, ihre lebendige Stoffpuppe, die Gegner kurzzeitig kontrollieren kann, bleibt eher eine charmante Idee als ein taktisches Element.

Ein Beispiel: In einem narrativ starken Kapitel, in dem Hazel auf die geisterhafte Manifestation eines traumatisierten Bruders trifft, kippt die aufgebaute Spannung in Frustration, als man zum dritten Mal dieselben Gegnertypen in einer immer gleich wirkenden Arena bekämpfen muss. Die emotionale Tiefe, sorgfältig hergestellt durch Gespräche und Erinnerungsfragmente, wird durch die starren Kampfabläufe abrupt unterbrochen.

Hier hätte South of Midnight mehr Mut zeigen dürfen und auf stumpfe Action-Sequenzen verzichten können. Die erzählerische Kraft hätte durch den Einsatz anderer Gaming-Mechaniken besser vorangetrieben worden können – etwa durch mehr Fokus auf die Erkundung der Areale, Dialoge oder symbolisches Puzzledesign.

Hazel kämpft gegen Haints — In Bezug auf die Spielmechanik bleibt South of Midnight konservativ und routiniert. Quelle: compulsion games

South of Midnight – Technik & Stil

Visuell ist das Spiel ein Erlebnis und definitiv eine Reise wert. Der Stop-Motion-inspirierte Stil – besonders in den Zwischensequenzen – verleiht der Welt eine entrückte, surreale Qualität. Bewegungen sind bewusst abgehackt, die Mimik der Figuren ausdrucksstark, ja fast theatralisch und maskenhaft – aber dabei niemals leblos. Wer diese Animationstechnik nicht mag, kann sie optional deaktivieren, verliert dabei jedoch einen Teil der erzählerischen Identität und Intensität.

Die Gestaltung der Kreaturen ist von besonderer Ästhetik: Der glitzernde, sprechende Catfish; die vieräugige Hexe Huggin’ Molly, deren Lied man schon hört, bevor man sie sieht; oder das moosbewachsene Kindwesen Honey, halb Albtraum, halb Naturgeisterfigur. Jeder dieser Gegner erzählt eine eigene Geschichte, die viel mehr tragisch ist als bedrohlich.

Technisch lief das Spiel im Test sehr stabil, mit flüssiger Performance auf dem PC. Kleinere Bugs wie Clipping traten in der Testversion vereinzelt auf waren aber kaum störend.

Molly die Hexe aus dem Videospiel SoM — Visuell ist das Spiel ein Erlebnis und eine Reise wert. Der Stop-Motion-inspirierte Stil – besonders in den Zwischensequenzen – verleiht der Welt eine entrückte, (alb)traumhafte Qualität. Quelle: compulsion games

Musik & Sound – Ein klanglicher Chor der Erinnerung

Der Soundtrack ist der wahre Star des Spiels! Dieser ist integraler Bestandteil der Spielerfahrung und eine bedeutsame erzählerische Instanz. Eine wohl dosierte Mischung aus Bluegrass, Blues, Folk, Gospel und Jazz begleitet Hazels Reise. Viele Musikstücke wirken wie Lost Tapes aus der Südstattenvergangenheit – knisternd, spirituell, handgemacht. In besonders emotionalen Momenten fungiert die Musik wie ein antiker griechischer Chor, der kommentiert, anfeuert, trauert und begleitet.

Zwei besonders herausragende Momente sind die Balladen über Benjy – einen Jungen, der von seinem Bruder zum Sterben in einen Baum gesperrt wurde – und über Huggin’ Molly, die aus einem alten Radio erklingt, während Hazel durch die Ruinen einer Kirche schreitet. Die Lieder erzählen tragische Geschichten, die unter die Haut gehen, auch Hartgesottenen Tränen in die Augen schießen lassen und lange nachhallen. Hier offenbart das Spiel seine wahre Stärke: emotionale Tiefe verbunden mit narrativer Kraft und einer Atmosphäre, die Gänsehaut garantiert. Nicht alle Kompositionen zünden gleich stark, einzelne wirken etwas musicalhaft, mit einem überschäumenden Pathos, das nicht ganz zu dem sonst so fein gestalteten Ton passt. Dennoch: Der klangliche Rahmen ist eindrucksvoll und verankert das Spiel tief in der kulturellen Identität seiner Welt.

Gitarrenspieler mit Hazel unter einem Vollmond — Eine wohl dosierte Mischung aus Bluegrass, Blues, Folk, Gospel und Jazz begleitet Hazels Reise. Quelle: compulsion games

Spielzeit & Wiederspielwert – Kurz, aber nachhallend

Mit rund zwölf Stunden Spielzeit ist South of Midnight kein langes Spiel – doch es wirkt nach. Wer sich auf die Nebenpfade wagt, Erinnerungsfragmente sammelt und alle Tagebucheinträge entdeckt, kann mehr Zeit verbringen, doch das Erlebnis lebt nicht vom Umfang, sondern von der intensiven, emotionalen Wucht.

Ein zweiter Durchlauf offenbart neue Nuancen, insbesondere im Verhältnis zu Hazels Familiengeschichte und dem symbolischen Aufbau der Welt. Diejenigen, die gerne alles entdecken und interpretieren, werden belohnt.

South of Midnight – Erinnerung als Mechanik, Empathie als Haltung

South of Midnight gelingt es auf eine spannende Weise, Spielmechaniken und Themen miteinander zu verweben, auch wenn die Kampfsequenzen nicht ganz in die Komposition passen wollen. Die Webfähigkeiten Hazels sind nicht nur Mittel zum Zweck, sondern entwickeln sich zum Ausdruck eines spielbaren Gedächtnisses. Und auch die Erinnerungen sind nicht nur Dekoration und Rahmenwerk, sondern eine Notwendigkeit um die Geschichte in ihrer Gänze zu erfassen.

Dazu kommt die konsequente Einbettung kultureller Motive: Vom Crossroads-Mythos über Blues-Geister bis hin zu südstaatlichen Heiltraditionen ist die Welt nicht nur inspiriert von Geschichte, sondern wirkt auch tief in ihr verankert. Das macht South of Midnight nicht nur zu einem Spiel mit packender Geschichte, sondern zu einem kulturellen Artefakt im digitalen Gewand.

Man spielt South of Midnight nicht einfach – man durchlebt es, mit all seinem Schmerz, seiner Schönheit und seiner erzählerischen Tiefe. Trotz seiner spielmechanischen Schlichtheit und narrativer Brüche stellt es ein eindrucksvolles Beispiel dafür dar, wie das Medium Videospiel komplexe Themen wie Trauma, Erinnerung und kulturelle Identität auf künstlerische Weise erfahrbar machen kann.

Hazel Flood ist eine eindrucksvoll gestaltete Protagonistin, die ich gerne auf ihrer Reise durch die Bayous begleitet habe. Sie ist verletzlich, wütend, mitfühlend und glaubwürdig. Ihre Geschichte betont die Bedeutung des Erinnerns und der Empathie und zieht so ihre Fäden in die Lebenswirklichkeit derjenigen, die sich mit Hazels Geschichte auseinandersetzen. Und diese Auseinandersetzung lohnt sich!