2024 brachte die triumphale Rückkehr des College Football in die Welt der Videospiele. EA Sports College Football 25 überraschte viele Spieler mit seinem frischen Ansatz, authentischer Atmosphäre und technischen Fortschritten gegenüber der klassischen Madden-Reihe. Ein Jahr später ist klar: Aus einem einmaligen Comeback ist eine jährliche Serie geworden.
Mit EA Sports College Football 26 steht nun der zweite Teil in den Startlöchern. Doch wie viel Innovation steckt im Nachfolger, und schafft es EA, die Erwartungen der Fans nicht nur zu erfüllen, sondern sogar zu übertreffen? Wir wollen das für euch herausfinden und haben uns nicht nur durch die verschiedenen Modi durchgearbeitet, sondern auch noch einen Championship nach Hause geholt. Doch wie viel Spaß das alles nun gemacht hat, wollen wir euch in unserem Test verraten.
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Zurück auf dem Campus: Eine solide Basis mit wichtigen Neuerungen
College Football 26 knüpft direkt an die Stärken des Vorgängers an. Visuell bleibt die Reihe auf hohem Niveau. Die Präsentation der Stadien, die College-spezifische Atmosphäre und der musikalische Rahmen transportieren das typische Spieltags-Feeling ausgesprochen gut. Besonders beeindruckend sind die akustischen Elemente: Die Soundkulisse wird getragen von echten College-Marchingbands, die populäre Songs wie „Blinding Lights“ oder „B.O.B.“ auf ihre ganz eigene Weise interpretieren. Das sorgt für Gänsehaut-Momente und hebt College Football 26 von seinem NFL-Pendant Madden deutlich ab. Die Ladezeiten sind erfreulich kurz und ermöglichen einen schnellen Spielfluss. Zwischen den Partien bleibt kaum Zeit zum Verschnaufen, denn die Spielstruktur lädt dazu ein, sofort weiterzumachen. Ob man gerade einen Touchdown erzielt oder einen entscheidenden Sack kassiert hat, die nächste Herausforderung wartet bereits. Das Spieltempo ist hoch, aber niemals überfordernd.
Verbesserte KI und mehr Realismus auf dem Spielfeld
Während EA in der Vergangenheit häufig wegen stagnierender Gameplay-Mechaniken kritisiert wurde, zeigt sich College Football 26 in diesem Punkt überraschend fortschrittlich. Die künstliche Intelligenz der computergesteuerten Mitspieler wurde in vielen Bereichen verbessert. Receiver bewegen sich nun intelligenter und versuchen aktiv, den Ball zu fangen. Defensive Spieler wie Cornerbacks und Safeties reagieren präziser auf Spielzüge und greifen nur noch ein, wenn sie tatsächlich in Reichweite sind. Besonders auffällig ist, dass unnatürliche Bewegungen oder das sogenannte „Teleporting“ deutlich reduziert wurden, was das Spielgeschehen authentischer und nachvollziehbarer macht.
Allerdings gibt es auch Schwächen. Die Linemen tendieren in manchen Spielsituationen dazu, Lücken zu öffnen, durch die der Quarterback zu leicht unter Druck gerät. Das führt zu häufigeren Sacks und kann in engen Matches schnell frustrierend werden. Zwar lässt sich dies mit einer cleveren Spielweise ausgleichen, wirklich ausbalanciert wirkt diese Mechanik jedoch noch nicht. Ein besonderes Highlight ist das neue Wear and Tear 2.0-System, das Verletzungen auf realistische Weise in das Gameplay integriert. Spieler, die während eines Spiels zu häufig harte Tackles einstecken, zeigen erste Ermüdungserscheinungen oder erleiden kleinere Verletzungen. Diese wirken sich nicht sofort aus, sondern beeinflussen im Verlauf der Partie zunehmend die Performance der betroffenen Akteure. Wer hier frühzeitig reagiert, kann schlimmere Verletzungen durch Rotationen oder vorsichtigeres Spiel vermeiden. Dieses Feature sorgt für eine zusätzliche strategische Ebene und bringt ein hohes Maß an Authentizität mit sich.
Vielfalt an Spielmodi: Dynasty, Road to Glory und mehr
College Football 26 bietet ein umfangreiches Portfolio an Spielmodi, das sowohl Solo-Spieler als auch Online-Fans anspricht. Einziger Wermutstropfen: Beim ersten Start wird man gezwungenermaßen in den Ultimate Team-Modus geworfen. Diese auf Mikrotransaktionen ausgelegte Spielvariante mag ihre Fans haben, doch wer lieber klassische Karrieremodi spielt, wird sich über diesen Einstieg eher ärgern. Abseits davon glänzt College Football 26 mit Tiefe und Flexibilität. Der Dynasty-Modus ist weiterhin das Herzstück der Simulation. Hier übernimmt man die Rolle eines College-Coaches und baut sein Team über mehrere Saisons hinweg auf. Im Vergleich zum Vorjahr wurden die Menüs überarbeitet und die Recruitingsysteme klarer strukturiert. Das sorgt für mehr Übersicht und schnellere Entscheidungen. Besonders spannend: In der Online-Dynasty kann man mit Freunden oder anderen Spielern eigene College-Teams gegeneinander antreten lassen – inklusive Crossplay zwischen den Konsolen. Diese Online-Komponente sorgt für langfristige Motivation und fördert den Wettbewerb innerhalb der Community.
Wer lieber eine individuelle Karriere verfolgt, kann sich im Road to Glory-Modus austoben. In dieser Spielvariante erstellt man einen eigenen Spieler, beginnt die Karriere an einer High School und arbeitet sich bis zum College-Stipendium hoch. Auf dem Weg dorthin gilt es, schulische Leistungen zu bewältigen, die Chemie mit den Mitspielern zu verbessern und natürlich sportliche Erfolge zu feiern. Auch wenn dieser Modus im Vergleich zur NBA 2K-Serie eher rudimentär bleibt, wurde er im Detail verfeinert. Die Story ist stimmig, wirkt allerdings nach einigen Stunden repetitiv. Trotzdem bleibt Road to Glory eine unterhaltsame Alternative zum umfangreichen Dynasty-Modus. Zusätzlich stehen klassische Spielmodi wie Einzelspiele, Online-Duelle und benutzerdefinierte Matches zur Verfügung. Diese bieten schnellen Spielspaß und ermöglichen es, das Gameplay ohne großen Zeitaufwand zu erleben. Gerade für Neueinsteiger oder Gelegenheitsspieler ist dies ein echter Pluspunkt.
Technische Umsetzung auf der PlayStation 5
Auf technischer Ebene liefert EA Sports College Football 26 eine nahezu einwandfreie Performance ab. Die Version für die PlayStation 5 überzeugt durch stabile Bildraten, flüssige Animationen und kurze Ladezeiten. Auch grafisch ist das Spiel auf einem sehr hohen Niveau. Die Stadien sind detailliert gestaltet, die Spieler-Modelle wirken lebendig, und die Animationen in den Wiederholungen und Zwischensequenzen tragen maßgeblich zur authentischen Atmosphäre bei. Die Steuerung ist intuitiv und reagiert präzise. Neueinsteiger finden sich schnell zurecht, während erfahrene Spieler von den zahlreichen taktischen Optionen profitieren. Auch im Online-Bereich läuft alles weitgehend stabil. Verbindungsabbrüche oder Lags sind selten, was in einem kompetitiven Sportspiel essenziell ist.
Fazit: College Football 26 überzeugt mit Atmosphäre und Substanz
EA Sports College Football 26 ist eine gelungene Fortsetzung und ein weiterer Schritt in die richtige Richtung für Fans des US-College-Sports. Das Spiel punktet mit intensiver Atmosphäre, verbesserter KI und realistischen Gameplay-Mechaniken. Besonders das Wear and Tear 2.0-System sowie die stimmige Präsentation machen das Spiel zu einem Highlight für Football-Enthusiasten. Die umfangreichen Spielmodi bedienen unterschiedliche Spielertypen und sorgen für viel Abwechslung. Natürlich gibt es noch Verbesserungsbedarf. Der erzwungene Einstieg in den Ultimate Team-Modus wirkt aufdringlich, und Road to Glory könnte narrativ sowie spielerisch weiter ausgebaut werden. Dennoch bleibt unterm Strich ein sehr solides Gesamtpaket, das sowohl Neueinsteiger als auch Veteranen anspricht. Für alle, die American Football lieben, insbesondere die emotionale und taktische Tiefe des College-Sports, ist EA Sports College Football 26 auf der PlayStation 5 ein absoluter Pflichtkauf.
